Substansberoende, även känt som drogberoende, uppstår när långsiktiga förändringar sker i hjärnan som får den att anpassa sig till upprepad läkemedelsadministrering. När en beroende användare slutar använda drogen sker abstinens. I en artikel från 2009 publicerad av Harvard Medical School hävdade forskare att långvarigt missbruk leder till förändringar i hjärnan som främjar och förlänger drogmissbruk i en oändlig cykel.
När en människa utför en handling för att tillfredsställa en begär, som att använda droger för att bli hög, frigörs dopamin och triggar celler i hjärnhalvan att producera njutning. Detta tränar hjärnan att vara beroende av dessa handlingar för överlevnad. Detta skapar en "belöningsväg". Hjärnan uppmuntrar sedan kroppen att upprepa den handlingen och uppnå samma njutbara känsla, vilket gör drogmissbruk mer sannolikt efter varje instans.
Men efter konstant uppfyllande kan cellerna i hjärnan skadas, vilket gör varje cykel mindre och mindre givande. Detta kan vara extremt farligt eftersom det sannolikt leder till ökad användning, överdosering och/eller död hos en missnöjd användare. Överbelastade receptorer i hjärnan kan orsaka en avstängning, vilket gör att den glömmer bort andra kraftfulla belöningskällor och gör drogen till den enda verkliga önskan som är värd att sträva efter, även när drogen inte längre ger njutning.
Beroendeframkallande droger fungerar som en genväg till belöningsvägen. Hippocampus, den del av hjärnan som ansvarar för minnet, stimulerar minnet av snabb tillfredsställelse och cellerna i hjärnan reagerar som de har gjort tidigare, och längtar efter handlingen och den njutbara utlösningen.
Dessutom kan viss konditionering i hjärnan komma från omständigheterna kring drogerna. Om användaren upplever starka känslor av stress eller ångest kan det utlösa en hormonell frisättning i hjärnan och få användaren att längta efter och sträva efter en snabb frisättning av dopamin genom droganvändning.
Långvarigt beroende kan leda till en försvagning av synapserna, eller kopplingarna mellan nervceller, vilket orsakar att gener i dessa celler skadas. Dessa skador kan göra det otroligt svårt att motverka effekterna av substansberoende.
En formell diagnos av substans-/drogberoende kräver tre av följande faktorer:
- Motståndskraft mot läkemedelseffekter efter ökad dos
- Lider av abstinensbesvär efter att ha slutat använda droger
- Använda ett läkemedel oftare, eller under längre tid än avsett
- Misslyckade försök att minska droganvändningen
- Att lägga ner mycket tid på att hitta, använda och återhämta sig från en drog
- Att överge dagliga aktiviteter för att använda drogen
- Att fortsätta använda drogen efter att den har orsakat skada
Att bota substansberoende är ett nytt studieområde, där de flesta metoderna kretsar kring att omskola hjärnans banor. Beteendeterapi och stödgrupper kan hjälpa till att identifiera och läka de skadade områdena i hjärnan, vilket hjälper personen att återhämta sig och hjärnan att återinlära sig vad som verkligen behövs för överlevnad och vilka lögner som skapades kemiskt.
Vissa former av terapi tar upp vilka stressfaktorer som kan leda till återfall hos en före detta drogmissbrukare och förbereder patienterna för att motverka dem som en del av behandlingsprocessen. Terapeuter och kuratorer fokuserar på vad som skapar och vårdar motivation hos varje patient och försöker skapa en positiv miljö där positiva handlingar kan vårdas och främjas i hjärnan och patientens omgivning.
Om du är orolig för en vän eller närstående och tror att de kan ha problem med drogmissbruk, kontakta Horizon Health Services på (716) 831-1800 för att prata med en av våra kunniga rådgivare.