Rusavhengighet, også kjent som medikamentavhengighet, oppstår når det skjer langvarige endringer i hjernen som får den til å tilpasse seg gjentatt medisinadministrasjon. Når en avhengig bruker slutter å bruke, oppstår abstinenser. I en artikkel fra 2009 utgitt av Harvard Medical School hevdet forskere at langvarig misbruk fører til endringer i hjernen som fremmer og forlenger narkotikamisbruk i en syklus som kan være uendelig.
Når et menneske utfører en handling for å tilfredsstille et begjær, for eksempel å bruke narkotika for å bli ruset, frigjøres dopamin og trigger celler i hjernehalvdelen til å produsere nytelse. Dette trener hjernen til å være avhengig av disse handlingene for å overleve. Dette skaper en «belønningsvei». Hjernen oppmuntrer deretter kroppen til å gjenta den handlingen og oppnå den samme behagelige følelsen, noe som gjør narkotikamisbruk mer sannsynlig etter hver hendelse.
Etter konstant tilfredsstillelse kan imidlertid cellene i hjernen bli skadet, noe som gjør hver syklus mindre og mindre givende. Dette kan være ekstremt farlig, da det sannsynligvis vil føre til økt bruk, overdose og/eller død hos en misfornøyd bruker. Overbelastede reseptorer i hjernen kan forårsake en nedstengning, noe som får den til å glemme andre kraftige belønningskilder og gjøre stoffet til det eneste virkelige ønsket som er verdt å forfølge, selv når stoffet ikke lenger gir nytelse.
Avhengighetsskapende stoffer fungerer som en snarvei til belønningsbanen. Hippocampus, den delen av hjernen som er ansvarlig for hukommelse, stimulerer hukommelsen om rask tilfredsstillelse, og cellene i hjernen reagerer slik de har gjort tidligere, og higer etter handlingen og den behagelige utløsningen.
I tillegg kan noe av betingingen i hjernen komme fra omstendighetene rundt bruken av stoffene. Hvis brukeren opplever sterke følelser av stress eller angst, kan det utløse en hormonell frigjøring i hjernen og føre til at brukeren higer etter og søker en rask frigjøring av dopamin gjennom bruk av stoffer.
Langvarig avhengighet kan føre til svekkelse av synapsene, eller forbindelsene mellom nerveceller, noe som kan føre til at gener i disse cellene blir skadet. Disse skadene kan gjøre det utrolig vanskelig å reversere konsekvensene av rusavhengighet.
En formell diagnose av rusavhengighet krever tre av følgende faktorer:
- Motstandskraft mot legemiddeleffekter etter doseringsøkning
- Lider av abstinenser etter å ha sluttet å bruke narkotika
- Bruk av et stoff oftere, eller lenger enn tiltenkt
- Mislykkede forsøk på å redusere narkotikabruken
- Bruke mye tid på å finne, bruke og komme seg etter et rusmiddel
- Å forlate daglige aktiviteter for å bruke stoffet
- Å fortsette å bruke stoffet etter at det har forårsaket skade
Å kurere rusavhengighet er et nytt studiefelt, der de fleste metodene dreier seg om å omskolere hjernens nervebaner. Atferdsterapi og støttegrupper kan bidra til å identifisere og helbrede de skadede områdene i hjernen, og hjelpe personen med å komme seg og hjernen med å lære på nytt hva som virkelig trengs for å overleve, og hvilke løgner som ble skapt kjemisk.
Noen former for terapi tar for seg hvilke stressfaktorer som kan føre til tilbakefall hos en tidligere rusmisbruker, og forbereder pasientene på å motvirke dem som en del av behandlingsprosessen. Terapeuter og rådgivere fokuserer på hva som skaper og gir næring til motivasjon hos hver pasient, og forsøker å skape et positivt miljø der positive handlinger kan pleies og fremmes i hjernen og pasientens miljø.
Hvis du er bekymret for en venn eller en du er glad i og tror de kan ha et problem med rusmisbruk, kan du kontakte Horizon Health Services på (716) 831-1800 for å snakke med en av våre kunnskapsrike rådgivere.